Świat kwarcu

Kwarc jest drugim co do rozpowszechnienia minerałem na Ziemi, stanowiąc około 12% skorupy ziemskiej. Jednak nie powinno to prowadzić do przekonania, że kwarc jest nudnym lub nieciekawym kamieniem szlachetnym. W rzeczywistości rodzina kwarcu jest zaskakująco różnorodna. Fakt, że kwarc jest również tani, oznacza po prostu, że istnieje więcej możliwości dla kolekcjonerów. Wszystkie kwarce to dwutlenki krzemu, ale zostało to ustalone dopiero na początku XIX wieku. Wcześniej wiele różnych form kwarcu uważano za odrębne minerały. Nie jest to zaskakujące, ponieważ rodzina kwarcu ma w rzeczywistości dwa bardzo różne poddziały. Kiedy większość ludzi myśli o kwarcu, przychodzi im na myśl coś, co nazywa się kwarcem makrokrystalicznym, który obejmuje kryształ skalny, ametyst, cytryn, kwarc dymny, kwarc różowy i tygrysie oko. Kwarc makrokrystaliczny, jak sama nazwa wskazuje, ma duże kryształy widoczne gołym okiem. Ten rodzaj kwarcu jest głównie przezroczysty do półprzezroczystego, o szklanym połysku. Inny rodzaj kwarcu znany jest jako kwarc kryptokrystaliczny. Ma mikroskopijne (lub submikroskopijne) małe kryształy i zwykle jest półprzezroczysty do matowego, o woskowym do oleistego lub matowego połysku. Ten rodzaj kwarcu ma podkategorie włókniste i ziarniste. Włókniste odmiany znane są jako chalcedon, ale obejmują niezwykle różnorodne kamienie. W praktyce nazwa chalcedon odnosi się do twardego, kolorowego kwarcu kryptokrystalicznego, głównie o jasnym kolorze. Kolorowe odmiany mają swoje własne nazwy. Do najbardziej znanych należą agat, charakteryzujący się kolorowymi pasami; onyks, z czarnymi i białymi warstwami (który zwykle jest barwiony, aby uzyskać jednolity czarny kolor); karneol, żółto-pomarańczowy do czerwonawo-pomarańczowego, barwiony przez żelazo; oraz chryzopraz, jabłkowo-zielony, barwiony przez nikiel. Ziarniste odmiany obejmują jaspis i hematyt. Zazwyczaj jaspis jest wielobarwny, cętkowany lub o intensywnym kolorze. Szczególnie cenne kamienie tworzą wzory przypominające naturalny krajobraz. Hematyt, znany również jako heliotrop, jest ciemnozielony z czerwonymi plamkami powstałymi z tlenku żelaza.  Wiele z tych kwarców wyróżnia się zdumiewającą różnorodnością. Na przykład agat ma ponad tuzin różnych rodzajów, z których wiele jest poszukiwanych przez kolekcjonerów. Mają one dziwne nazwy, takie jak agat oczkowy, który tworzy okrągłe formy z kropką w środku; agat mszysty, wyróżniający się wzorami przypominającymi mech; oraz agat ognisty z niezwykłą iryzacją.