Cenne czy nie?

Cenne i półszlachetne kamienie: mity i rzeczywistość Idea, że niektóre kamienie są cenne, a inne półszlachetne, jest znana każdemu nabywcy kamieni kolorowych. Kamienie szlachetne – diament, rubin, szafir i szmaragd – tradycyjnie utrzymują wysoką cenę na rynku ze względu na niesamowity kolor, blask i wyjątkową rzadkość. Chociaż kamienie szlachetne zasłużyły na swoją sławę, konwencjonalne rozróżnienie między kamieniami szlachetnymi a półszlachetnymi jest owiane mitami i błędnymi przekonaniami. Spróbujmy oddzielić niektóre mity od rzeczywistości. Częstym błędnym przekonaniem jest to, że rozróżnienie między kamieniami szlachetnymi a półszlachetnymi to wielowiekowa tradycja. W rzeczywistości jest to stosunkowo nowa innowacja, sięgająca zaledwie XIX wieku. Po raz pierwszy słowo „półszlachetny” w znaczeniu „o niższej wartości handlowej niż kamień szlachetny” zostało użyte dopiero w 1858 roku. Innym błędem jest przekonanie, że lista czterech kamieni szlachetnych ma długą historię. W rzeczywistości tradycyjna lista kamieni szlachetnych jest znacznie dłuższa i obejmuje niektórych zaskakujących członków. Perła, choć nie jest kamieniem szlachetnym w ścisłym tego słowa znaczeniu, była uważana za cenną, podobnie jak opal. Jednak jednym z najbardziej tradycyjnych kamieni szlachetnych, którego historia sięga starożytnej Grecji, był ametyst. Ametyst został sklasyfikowany jako kamień półszlachetny po odkryciu dużych złóż w Brazylii i Urugwaju w pierwszej połowie XIX wieku. Wprowadzenie terminu „półszlachetny” do angielskiego słownika zbiegło się z nowymi znaleziskami ametystu. Spośród wszystkich kamieni szlachetnych diament jest obiektem największej liczby mitów. Co ciekawe, te mity mają raczej współczesne niż starożytne pochodzenie. Historycznie kamienie kolorowe, takie jak rubin i szafir, były cenione wyżej niż diament, głównie dlatego, że diament nie był szczególnie rzadki. Jednak w XX wieku nastąpiła wielka zmiana. Pierwszym wydarzeniem były duże odkrycia w Południowej Afryce, które jeszcze bardziej zwiększyły zasoby wysokiej jakości diamentów. W tym samym czasie przypuszczalna wartość diamentu wzrosła do tego stopnia, że można śmiało powiedzieć, iż diament zajął pierwsze miejsce na liście kamieni szlachetnych w świadomości kupujących. Co się stało? Czyżby kamienie szlachetne nie były cenione za swoją rzadkość? W XIX wieku światowa produkcja diamentów wynosiła zaledwie kilka kilogramów rocznie. Po odkryciu ogromnych kopalni diamentów w Południowej Afryce w 1870 roku diamenty wydobywano dosłownie tonami. Podaż była tak przesycona, a popyt tak niski, że brytyjscy finansowi inwestorzy z południowoafrykańskich kopalni ryzykowali utratę swoich inwestycji. Rozwiązaniem było utworzenie potężnego kartelu „De Beers”, który do dziś kontroluje światową produkcję i zasoby diamentów. W rzeczywistości wysokiej jakości diamentów nie brakuje. Jednak „De Beers” kontroluje ilości oferowane na rynku, utrzymując tym samym wysokie ceny. Konsorcjum „De Beers” przeprowadziło również skoordynowaną kampanię reklamową z dziesięcioletnią historią, która łączyła diamenty z miłością, zalotami i małżeństwem, pod już znanym hasłem: „Diamenty są wieczne.” Pierścionek zaręczynowy z diamentem, niegdyś nieznany w większości części świata (w tym w Europie), stał się teraz nieodłączną częścią rytuału małżeńskiego. Trudno uniknąć wniosku, że specjalne miejsce diamentu jako kamienia szlachetnego w dużej mierze wynika z monopolu ekonomicznego i inżynierii społecznej. Obecnie niektóre rzadkie „półszlachetne” kamienie, takie jak aleksandryt, granat demantoid, granat tsaworyt i tanzanit, mogą być równie drogie jak rubin i szafir. Bardzo piękne turmaliny, spinel i akwamaryn o większych rozmiarach również utrzymują bardzo wysokie ceny na rynku. Należy powiedzieć, że osiągnęliśmy już etap, w którym rozróżnienie między kamieniami szlachetnymi a półszlachetnymi stało się bezsensowne. Federalna Komisja Handlu w USA okresowo rozważa zakaz używania tych terminów, aby zmniejszyć zamieszanie wśród konsumentów. Amerykańskie Stowarzyszenie Handlu Kamieniami Szlachetnymi (AGTA) już dodało następujące sformułowanie do swojego Kodeksu Etycznego: „Członkowie powinni unikać używania terminu 'półszlachetny' do opisu kamieni szlachetnych.”