Koral

Cenny koralIstnieje mała, ale ważna grupa kamieni szlachetnych, które w rzeczywistości wcale nie są kamieniami. Zamiast minerałów o strukturze krystalicznej, ich pochodzenie jest organiczne – powstały w wyniku procesów biologicznych, zarówno zwierzęcych, jak i roślinnych. Klasa organicznych kamieni szlachetnych jest niewielka, ale obejmuje kilka nietypowych odmian, które są ważne w handlu kamieniami szlachetnymi: bursztyn, koral, gagat, kość słoniową i perłę.Koral to rozgałęziona struktura szkieletowa zbudowana z drobnych morskich zwierząt zwanych polipami koralowymi. Koral o cechach szlachetnych związany jest z koralami rafotwórczymi, ale najcenniejsza odmiana korala występuje w Morzu Śródziemnym, Morzu Czerwonym oraz u wybrzeży Japonii. Jego kolory wahają się od jasnoczerwonego do ciemnoczerwonego i pomarańczowo-czerwonego, pomarańczowo-różowego, różowego, białego, niebieskiego i czarnego. Surowy koral jest matowy, ale po wypolerowaniu zyskuje atrakcyjny, szklany połysk.Cenny koral to rodzaj korala, który rośnie na skalistym dnie morskim, zwykle w ciemnych miejscach na głębokościach lub w ciemnych jaskiniach. Szkielet korala składa się z twardego węglanu wapnia, zabarwionego pigmentami karotenoidowymi. Zazwyczaj koral wyróżnia się ciepłymi, różowo-czerwonymi kolorami, od różowo-pomarańczowego do intensywnie czerwonego; słowo „koral” jest również używane do określania tych barw. Jednak koral o cechach szlachetnych występuje także w kolorze białym, czarnym i niebieskim.Ze względu na swoje silne i trwałe zabarwienie oraz połysk, szkielety korali szlachetnych były zbierane do celów dekoracyjnych już od starożytności. Biżuteria z korala została odnaleziona w staroegipskich i prehistorycznych europejskich grobach. Najcenniejszy koral wydobywa się w Morzu Śródziemnym, szczególnie na Sardynii. Złoża odkryto także na Pacyfiku, w Japonii, na Tajwanie i w Australii.Ponieważ koral jest materiałem organicznym, nie jest szczególnie trwały. Koral jest dość twardy, ale nie tak jak większość kamieni szlachetnych; jego twardość wynosi zaledwie 3 do 4 w skali Mohsa. Korale są wrażliwe na ciepło, kwasy i gorące roztwory, a ich kolor może nieznacznie blaknąć podczas noszenia. Biały i czerwony koral ma gęstość właściwą 2,60-2,70 oraz współczynnik załamania światła 1,486-1,658. Koral jest przezroczysty do matowego.Koral poleruje się drobnoziarnistym piaskowcem i szmirglem, a następnie dokładnie poleruje filcowymi tarczami polerskimi. Używa się go do koralików na naszyjniki i bransoletki, kaboszonów, przedmiotów dekoracyjnych i rzeźb. Czasami można zobaczyć korale przypominające gałęzie, przewiercone i noszone jako kolce na naszyjnikach.