Szlachetny Opal

Opal Australijski Opal jest najbardziej znany ze swojej gry kolorów, wyróżniającej się tęczowymi odcieniami, które zmieniają się pod wpływem światła lub zmiany kąta obserwacji. Nie wszystkie opale posiadają tę unikalną cechę, a jedynie te znane jako opale szlachetne. Najcenniejszym z opali szlachetnych jest czarny opal australijski, odkryty po raz pierwszy w Lightning Ridge w Nowej Południowej Walii w latach 80. XIX wieku. Chociaż Australia produkuje niemal wszystkie światowe zasoby opalu, 90% australijskiej produkcji stanowią opale jasne. Rzadki czarny opal stanowi zaledwie 8% australijskiego opalu. Czarny opal jest szczególnie ceniony, ponieważ jego czarne ciało nadaje grze kolorów dodatkową jasność, której nie obserwuje się w bardziej rozpowszechnionych opalach białych. Pozostałe 2% australijskiej produkcji obejmuje drugi najcenniejszy rodzaj opalu, unikalny gatunek znany jako opal boulder. Odkryty po raz pierwszy w Quilpie, w Zachodnim Queensland około 1870 roku, opal boulder występuje wbudowany w fragmenty rudy żelaza. Zazwyczaj opal tworzy cienkie żyły w tych fragmentach, a większość kamieni jest cięta tak, aby zawierać część macierzy rudy żelaza. Dlatego czasami opal boulder nazywany jest opalem w macierzy. Opal boulder jest szczególnie atrakcyjny, ponieważ podobnie jak czarny opal ma ciemne ciało, które dodaje jasności grze kolorów. Ma także większą gęstość ze względu na zawartość rudy żelaza i może być bardziej trwały. Ze względu na cienkość żył opalowych tworzących się w fragmentach rudy żelaza, często niemożliwe jest wycięcie kaboszonów w kształcie kopuły z większości opali boulder. Dlatego kamienie zwykle są cięte w wolne i nieregularne kształty, aby maksymalnie zwiększyć rozmiar kamienia i zminimalizować straty opalu. Opal boulder jest nadal nowością na rynku, ale ma duży potencjał. Obszar, na którym można wydobywać opale boulder, jest znacznie większy niż złoża czarnego opalu, a stosunkowo niewielka jego część została zbadana. Ten obszar obejmuje 200-300 kilometrów w Zachodnim Queensland. 27 lipca 1993 roku opal, znany na całym świecie ze swoich jasnych, ognistych kolorów, został ogłoszony narodowym kamieniem szlachetnym Australii. Aborygeni australijscy wierzyli, że kolory opalu powstały, gdy tęcza dotknęła ziemi, a znany jako ogień pustyni opal jest symbolem bezwodnego centrum Australii. Opal jest rodzajem dwutlenku krzemu, którego skład chemiczny przypomina kwarc, ale zawiera wodę w strukturze minerału. Opal szlachetny zwykle zawiera 6-10% wody i składa się z małych kulistych cząstek dwutlenku krzemu ułożonych w regularny wzór. Niesamowite kolory powstają, gdy promienie światła padają na te kule. Małe kule tworzą opal o niebieskim kolorze, a większe dają kolor czerwony. Opal o czerwonym kolorze może prezentować cały spektrum barw. Postrzegany kolor opalu zależy również od kąta, pod jakim światło dociera do jego powierzchni, a kolor może się zmieniać lub nawet znikać, gdy kamień jest obracany. Opale australijskie są bardzo stabilne i jasne, co czyni je wyjątkowo odpowiednimi do zastosowań jubilerskich. W innych krajach opale występują głównie w obszarach z skałami wulkanicznymi; mają wysoką zawartość wody, przez co pękają lub pękają podczas cięcia lub polerowania albo gdy są przechowywane w suchych i gorących miejscach. Najcenniejsze opale o najwyższej jakości pochodzą z Australii, a najsłynniejszy z nich to czarny opal, który występuje w Lightning Ridge w Nowej Południowej Walii. Czarny opal ma ciemne tło z żywymi czerwonymi, zielonymi, niebieskimi, fioletowymi, purpurowymi lub żółtymi kolorami. Jaśniejsze opale, znane jako opale białe, z ich mieszanką jasnych kolorów, występują w White Cliffs w Nowej Południowej Walii oraz w „światowej stolicy opalu”, słynnym podziemnym mieście Coober Pedy w Południowej Australii. Klimat tego odległego miasta, położonego wśród księżycowego, pustynnego krajobrazu, jest tak gorący i nieprzyjazny, że górnicy i inni członkowie społeczności zbudowali swoje domy, sklepy i budynki publiczne pod ziemią. W Coober Pedy znajdują się nawet kilka podziemnych kościołów – katolicki kościół Świętych Piotra i Pawła pierwotnie był używany przez wszystkie wyznania i został zbudowany w typowy sposób pionierski, gdzie każdy wniósł swój wkład. Do innych rodzajów opali należą opal ognisty, który ma przezroczyste czerwone lub pomarańczowe tło, oraz opal boulder, który jest odmianą opalu białego. Australia dysponuje największymi złożami opalu na świecie, które są faktycznie większe niż wszystkie światowe złoża razem wzięte. Produkcja opalu w Australii wynosi ponad 70 milionów dolarów i utrzymuje wiele społeczności w Południowej Australii, Nowej Południowej Walii i Queensland. Opale – jedne z najpiękniejszych kamieni szlachetnych. W opalach szlachetnych możemy zaobserwować niezwykły efekt optyczny – opalescencję. Struktura opalu składa się z małych kul kwarcowych (globulek) i wody między nimi. W ten sposób światło rozkłada się na kolorowe promienie, co powoduje interesującą grę kolorów. W tym samym kamieniu opalowym możemy zobaczyć wszystkie kolory tęczy, które mogą zmieniać swój kolor w zależności od kąta i oświetlenia. Opalescencja zależy od rozmiaru globulek dwutlenku krzemu. Przy rozmiarze około 0,1 mikrona powstaje kolor fioletowy, przy 0,2 mikrona – czerwony. Pośrednie rozmiary globulek dają wszystkie pozostałe kolory tęczy. W zależności od struktury opale dzielą się na dwa rodzaje – szlachetne (z opalescencją) i zwykłe opale (bez opalescencji). Szlachetne opale ze względu na swoją podstawę dzielą się na dwie główne podgrupy: czarne opale (z ciemną podstawą) oraz białe opale (z jasną podstawą). Wzory w opalu szlachetnym, składające się z różnokolorowych plam o różnych rozmiarach i kształtach, nazywane są wzorem. Rodzaje wzorów opalu: „plaster miodu” – opalescencja przypomina komórki podobne do plastra miodu; „Pinfire” – bardzo małe, pojedyncze kolorowe punkty; „Arlekin” – najrzadszy i najdroższy rodzaj, nieprzezroczysty w formie kolorowych plam przypominających jasny kostium arlekina. Innym interesującym rodzajem opali są ogniste opale z Meksyku. Ogólnie istnieje ponad sto odmian opalu. Najdroższe rodzaje opalu powinny zawierać w grze jasne czerwone i pomarańczowe kolory. Często można zobaczyć imitacje ze szkła lub plastiku albo tanie syntetyczne (sztuczne) opale. Historia opali Pierwsze wzmianki o opalu pochodzą już z czasów Pliniusza Starszego w 77 r. p.n.e. Opal jako kamień szlachetny znany jest od starożytności w Indiach i Afryce Wschodniej. W Asyrii, Babilonie, starożytnym Rzymie i Grecji. Później pojawia się w Bizancjum i w Rosji. Szlachetny opal zdobył szerokie uznanie pod koniec XIX wieku, kiedy rozpoczęto masową eksploatację w Australii. Dziś drogie australijskie opale można zaliczyć do kategorii kamieni inwestycyjnych. Złoża opalu Większość opalu szlachetnego pochodzi dziś na światowym rynku z kopalń w Australii i Etiopii. Przed 2008 rokiem około 95% wydobywanych opali pochodziło z Australii. Obecnie większość wydobywanych opali pochodzi ze złóż w Etiopii. Pierwsze znalezione opale w Australii pochodzą z 1849 roku. Australijskie „białe” i „czarne” opale pochodzą głównie z następujących obszarów: Lightning Ridge, Coober Pedy i Andamooka. Innym miejscem cennych opali jest region Meksyku, gdzie wydobywa się ogniste pomarańczowe opale. Opale wydobywa się także w Brazylii, USA, Hondurasie i innych krajach. Opale występują również w Peru, gdzie wydobywa się opale w kolorze niebieskim i różowym, bez opalescencji. Opale szlachetne są wrażliwe na zmiany wilgotności i temperatury. Zmiana ilości wody zawartej w nich może powodować pękanie i matowienie z upływem czasu. Opal jest minerałem o amorficznej strukturze. Może być przezroczysty lub całkowicie nieprzezroczysty i zwykle występuje szlifowany w formie kaboszonu, rzeźbionych figurek i koralików, a czasami fasetowany. Współczynnik załamania światła wynosi około 1,45, ale może sięgać 1,42 w zależności od rodzaju opalu. Jego twardość nie jest wysoka, wynosi od 5 do 7 w skali Mohsa. Opal jest również bardzo wrażliwy na ciepło lub gwałtowne zmiany temperatury. Nigdy nie czyść biżuterii z opalem za pomocą ultradźwięków – ponieważ ultradźwięki zniszczą opal.